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Der älteste jüdische Familienbrauch, der sich in der Tora findet, hat seinen Ursprung in dem Segen, den Jakob über seine beiden Enkelsöhne spricht. Kurz vor seinem Tod segnet der Patriarch ausgerechnet die beiden Söhne von Josef, wobei er auch noch bewusst die vorgegebene Reihenfolge missachtet.

Ablehnung und Hass können aus den unterschiedlichsten Gründen entstehen. Und Josefs Brüder hatten eine Reihe von guten Gründen, ihren Bruder zu hassen. Doch es gibt ein entscheidendes Motiv, eine besonders aktive Quelle des Hasses, welche nicht nur im Verhältnis der Brüder zu Josef bedeutsam war, sondern die bereits seit den Ursprüngen der Menschheit existiert und uns seither nicht mehr verlassen hat.

Die eigenen Träume und die Träume der anderen spielen eine wesentliche Rolle in der Geschichte um Josef. Und sie sind der Schlüssel für die Frage, wie es zu dem brutalen Fall und dem Wiederaufstieg des Hauptprotagonisten kommen konnte. Dabei spielt nicht nur eine Erklärung von Rabbiner Shlomo Riskin eine Rolle, sondern ebenso Gedanken von Rabbiner Joseph Soltoveitchik und dem amerikanischen Autor David Brooks, die er in sein Buch "Charakter" formuliert hat.

Die Erzählung von Jehuda und Tamar (Bereshit 38:12 ff.) läuft auf eine Erkenntnis hinaus, die heute wichtiger ist denn je: es ist besser, sich in ein loderndes Feuer zu stürzen, als jemanden in der Öffentlichkeit zu beschämen (Babylonischer Talmud, Baba Metziah 59a). Denn die öffentliche Demütigung eines Menschen gleicht dem Blutvergießen (Baba Metzia 58b).

"Jüdische Jungen kämpfen nicht!" war eine Devise, mit der viele Generationen jüdischer Kinder groß geworden sind. Doch der nächtliche Kampf zwischen Jakob und dem Mann (1. Buch Moses 32;23-33), an dessen Ende Jakob seinen neuen Namen "Israel" erhält, deutet in eine andere Richtung. Israel - der mit G"tt und den Menschen rang und obsiegte ist die Quintessenz jüdischen Daseins.

Es geht um Liebe. Um die Liebe zwischen Menschen und um die Liebe als Grundlage von Beziehungen und Gesellschaften. Und es geht um die Liebe zwischen Jakob, Rachel und Leah. Aber ist Liebe allein genug, um Beziehungen zu stiften, harmonische Ehen zu gewährleisten oder friedliche Gesellschaften zu schaffen?

Die Erzählung der Zwillinge Jakob und Esau rührt an einer der ältesten Diskussionen unserer Zeit: Was macht uns zu dem, was wir sind? Natur oder Erziehung? Gene oder soziales Umfeld? Und welche Rolle spielt die Entscheidungsfreiheit des Menschen?